פריצת דרך בטיפול בפגיעות חוט השדרה: מניעת נזק ושיפור משמעותי בתפקוד לאחר פגיעה

מחקר חדש בהובלת אוניברסיטת תל אביב, מציע תקווה אמיתית למיליוני אנשים ברחבי העולם הסובלים מפגיעות חוט השדרה — מצב רפואי חמור שלרוב גורם לנכות ממושכת, ולעיתים בלתי הפיכה. 

המחקר, שפורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Inflammation and Regeneration  מציג גישה טיפולית חדשנית שמצליחה להפחית באופן משמעותי את הנזק שנגרם לתאי העצב לאחר הפגיעה — ואף לשפר את יכולת התנועה. המחקר נערך בהובלת ד״ר אנג'לה רובן מהפקולטה למדעי הרופאה והבריאות באוניברסיטת תל אביב יחד עם ד״ר יונה גולדשמיט וסטודנטים יוסף לוין, רוזמרי לבנדר, אלקסנדר יקובצ׳וק, יבגני בניאס ורות בלטובסקי.   

צוות החוקרים מסביר כי אחת הבעיות המרכזיות לאחר פגיעה בחוט השדרה היא תהליך שמתרחש תוך דקות מרגע הפציעה: הצטברות של חומר בשם גלוטמט, אשר גורם לנזק נוסף לתאי העצבת מעודד תגובה דלקתית מקומית ויצירת צלקת. עד היום, לא נמצא טיפול יעיל שמצליח לעצור את התהליך הזה ולמנוע נזק רחב לרקמה. כאן נכנסת לתמונה השיטה החדשה, שפועלת בצורה שונה מהגישות הקיימות. במקום לנסות "לחסום" את הפעילות המזיקה במוח, החוקרים מצאו דרך להוציא את עודפי הגלוטמט מהמערכת — דרך מחזור הדם בשעות הראשונות לאחר הפגיעה. 

בניסויים שבוצעו בבעלי חיים, הטיפול החדש הצליח להפחית בצורה חדה את רמות הגלוטמט, לצמצם דלקת והרס של תאי עצב, ולשמור על מבנה הרקמה העצבית. אבל אולי הממצא המרשים ביותר הוא התוצאה התפקודית: בעלי החיים שקיבלו את הטיפול הראו שיפור ניכר ביכולת ההליכה והתנועה  כבר ביומיים הראשונות. חודשיים לאחר הטיפול בעלי חיים שקיבלו את הטיפול הראו שיפור בתפקוד המוטורי עד לכ־80% מהתפקוד התקין בהשוואה ל 20% בקבוצה הלא מטופלת. 

 נקודה חשובה נוספת היא "חלון הזמן" לטיפול: החוקרים מצאו כי ניתן לתת את הטיפול גם עד שמונה שעות לאחר הפגיעה, פרק זמן שנחשב ריאלי יותר במצבי חירום רפואיים. מכיוון שטיפול ניתן בהזרקה פשוטה לתוך הוריד בעתיד יהיה ניתן לתת אותו בשטח על ידי צוות של עזרה ראשונה וכך לעצור את הנזק כבר בדקות הראשונות 

ד״ר רובן מציינת כי חשיבות המחקר, "אינה רק שיפור בתפקוד, אלא עצם היכולת להשפיע על הנזק המשני לאחר הפגיעה, שלב שבו עד כה כמעט ולא היו פתרונות טיפוליים. המשמעות היא פוטנציאל לעצור את "התגובה השרשרתית" שמובילה להחמרה במצב החולים, ובכך לשמר תפקוד עצבי שהיה אובד אחרת. אם התוצאות יאושרו גם בבני אדם, מדובר בשינוי תפיסתי של ממש, מעבר מטיפול תומך בלבד לטיפול שממש מצמצם את היקף הפגיעה".  

לדברי ד״ר גולדשמיט, מומחית לטיפול ושיקום לאחר פגיעות חוט שדרה, מדובר בכיוון חדש לחלוטין בתחום, כזה שעשוי בעתיד לשנות את אופן הטיפול לא רק בפגיעות חוט השדרה, אלא גם בפגיעות מוחיות נוספות, כמו שבץ או טראומה מוחית. טיפול החדש יקטין משמעותית את הנזק ולכן יאפשר שיקום הרבה יותר מוצלח בהמשך. 

מציאות החדשה שנוצרה לאחר 7 באוקטובר הוסיפה עוד כיוון למחקר הנוכחי, מוספיה ד״ר רובן, פגיעות ראש כתוצאה מהדף. לצוות המחקר כבר יש תוצאות ראשוניות מאוד מעודדות במודלים של פגיעות ראש, וכעת בשיתוף פעולה עם מחלקה לנוירוטכנולוגיה של משרד הביטחון ועם פרופ׳ פיק, הטיפול יבחן בבעלי חיים במודל שפגיעות ראש מהדף. 

במקביל החוקרים מקווים להתקדם לשלב הבא, ניסויים בבני אדם, בתקווה להפוך את הפיתוח לטיפול זמין שיכול לשפר משמעותית את איכות החיים של מטופלים. 

בתוך כך, רמות, חברת מסחור הטכנולוגיות של אוניברסיטת תל אביב, הקימה חברה סביב מחקרם של ד"ר רובן וד"ר גולדשמיט, המבוסס על טכנולוגיה פורצת דרך המגדירה מחדש את הטיפול בטראומה נוירולוגית: טיפול תוך-ורידי פשוט עם חלון זמן טיפולי רחב במיוחד, המציע פוטנציאל לשינוי מהותי בטיפול בפגיעות חוט שדרה ופגיעות ראש (TBI), להפחתת נכות, לשיפור איכות החיים של המטופלים ולצמצום משמעותי בעלויות למערכות הבריאות. 

ד״ר רובן מסכמת: "הממצא המרכזי שלנו מראה שאפשר להתערב בתהליך הנזק שמתרחש מיד לאחר הפגיעה — ולא רק לנסות להתמודד עם התוצאות שלו בדיעבד. באמצעות הפחתת עודפי הגלוטמט הצלחנו להגן על תאי העצב ולשפר תפקוד בצורה משמעותית במודלים פרה-קליניים. אם נצליח לשחזר את התוצאות גם בבני אדם, מדובר בפוטנציאל לשינוי אמיתי בגישה הטיפולית לפגיעות חוט השדרה ולמצבים נוירולוגיים נוספים." בשילוב עם מכשור רפואי מתקדם לשיקום שנכנס לאחרונה לקליניקות, ייתכן שבעתיד נוכל לראות מציאות שבה פגיעות חוט שדרה אינן גוזרות עוד חיים על כיסא גלגלים.